Расположен на острове Итуруп (Курильские острова), в устье реки Курилки, на берегу Курильского залива Охотского моря.

Основной род занятий местного населения (города и посёлков-спутников) — рыболовство, рыбоводство и рыбообработка.

В нескольких километрах от Курильска находится морской порт (расположен в селе Китовом), а порт траулерного флота — в посёлке Рейдово, рыбозавод по воспроизводству горбуши, сейсмическая станция, метеостанция, станция предупреждения о появлении цунами, краеведческий музей. В 56 км от Курильска находится аэропорт «Буревестник», с которого осуществляется воздушное сообщение с Южно-Сахалинском. 22 сентября 2014 года на острове открыт аэропорт гражданского пользования «Итуруп».