Расположен в южной части острова Сахалина, на реке Сусуе, в 25 км от Охотского моря, севернее Японии. Климат умеренный муссонный.

Крупнейший транспортный узел на острове: место пересечения автодорог регионального значения, железнодорожная станция и аэропорт. Имеются Сахалинский государственный университет и Сахалинский научный центр ДВО РАН.

Добыча нефти и газа, а также их переработка являются важнейшими составляющими экономики региона, в городе присутствуют крупные иностранные нефтяные компании.